Il est l'inventeur de la chaudière tubulaire et du premier bateau à vapeur. Il mena ses recherches en corrélation avec George Stephenson, avec qui il eut de nombreux contacts.

Il perfectionna également le système de pont suspendu pour permettre la traversée de grandes rivières. Le premier fut sur la Cance (Annonay). La passerelle mesurait 18 mètres. Il apporta aussi de nombreuses autres inventions dans la réalisation des piles, notamment des premières réalisations en béton armé. Il concrétisa l'ensemble de ces inventions dans la construction du pont de Tournon en 1825. Il participa avec ses frères Camille, Jules, Paul et Charles, à la construction d'un grand nombres d'ouvrages (65 identifiés) en France, mais aussi en Italie, et en Espagne.